Qu’est ce qu’un Etat?

L’Etat, concept introduit au XVIè siècle par Machiavel, est un pouvoir qui se substitue à l’ordre familial ou religieux : les individus se soumettent à son autorité en échange de quoi l’Etat les protège.
L’Etat se définit donc comme pouvoir politique et administratif mis en place et décidé par le peuple.

Pourquoi les êtres humains, naturellement libres, acceptent-ils de se soumettre à une autorité qui les gouverne ?

Pour répondre à l’Etat de nature  

Ce qui fait que l’humain devient un individu à part entière, c’est son rapport aux autres, son organisation en société. En situation présociale, avant son organisation en société donc, l’Homme serait à l’état de nature, état sans cadre régissant les rapports des uns aux autres.
Rousseau théorise l’idée qu’à l’état de nature, l’humain était bon, répondant seul à ses propres besoins sans rien attendre de l’autre. Selon lui c’est donc la civilisation et le regroupement en société qui pervertissent l’Homme.

Cette théorie est contrebalancée par Hobbes, qui estime quant à lui, qu’à l’état de nature, les Hommes, naturellement agressifs, entretiennent des relations conflictuelles et destructrices. En effet, les Hommes étant tous égaux, personne ne prend le dessus, et la violence est sans fin. Pour Hobbes, l’état de nature est donc « la guerre de tous contre tous » car « l’Homme est un loup pour l’Homme ».

Le contrat social

A un moment de son histoire, l’Homme s’est organisé en société, en plaçant à sa tête une autorité à laquelle il accepte de se soumettre. Il opte pour une forme de contrat social. Le contrat social est donc l’engagement tacite et librement consenti entre les Hommes, membres d’une société, qui permet de coexister en paix et de légitimer le pouvoir politique.

Le but d’une organisation en Etat diffère selon si l’on se place du coté de Hobbes ou celui de Rousseau.

Hobbes :  un Etat pour protéger les individus et leurs biens

A l’état de nature, rappelons que le pouvoir individuel est omniprésent, et autorise chacun à prendre ce qui ne lui appartient pas. En sortant l’Homme de l’état de nature, l’Etat vient protéger les Hommes et leurs biens. 

Certes, en se soumettant à une autorité politique qui le dépasse, l’individu restreint sa liberté, mais paradoxalement, c’est cette soumission qui le protège.

Selon Hobbes, la soumission à l’Etat doit être entière et sans compromis, sans quoi la nature même de l’Homme assoiffé de pouvoir menacerait l’Etat. « L’être humain est naturellement poussé au vice, et doit donc être encadré par un Etat et des lois ».

Rousseau : un Etat pour s’unir face à l’adversité

Lorsque les individus ne peuvent plus subvenir à leurs besoins par leurs propres moyens, il leur est essentiel de s’organiser en groupe, de s’unir. C’est là même le fondement du contrat social.

Illustration de la mise en œuvre du contrat social : pour cultiver la terre et subvenir aux besoins de tous, les Hommes se sont approprié la terre, créant la notion de propriété privée. Pour cultiver ces terres ils ont dû demander de l’aide, créant la notion du contrat de travail et des liens sociaux. Pour réguler les titres de propriétés et les rapports entre les propriétaires des terres et les travailleurs, un cadre s’impose : l’Etat et les lois.

Selon Rousseau, l’Etat doit pouvoir fonctionner de manière démocratique, sans se réduire à un pouvoir limitant ou supprimant les libertés individuelles. Tout individu, ainsi que les institutions qui le représente, doivent pouvoir répondre de la même façon face à la loi. C’est l’Etat de droit. 

Les piliers du bon fonctionnement d’un Etat sont le droit et la justice d’une part, et d’autre part la séparation des pouvoirs.

Le droit et la justice représentent le cadre, les normes, qui organisent la vie d’une société. La justice quant à elle est l’idéal d’égalité parfaite entre les Hommes auquel chaque société doit tendre, en s’appuyant sur le droit.

L’Etat est donc une organisation des sociétés humaines. S’il vise pour Hobbes à protéger les individus de leurs propres vices, il est pour Rousseau un vecteur du partage des besoins et des ressources. Il est le cadre protégeant et encourageant l’union des individus.

L’Etat de droit, fondement des démocraties modernes, assure la liberté et la protection des droits de chacun de ses membres.